Vista aérea del río Purús/Brasil (© Camargo 2006)

Los cashinahuas viven en la Amazonía occidental, en la región fronteriza entre Brasil y Perú, un área cubierta de montes y de floresta tropical. Durante la época de lluvia, de octubre a abril, el agua de los ríos sube hasta seis metros por encima del nivel medio en la época seca. Caracterizados por sus meandros marcados, los ríos de esta región cambian frecuentemente de curso, formando lagunas. Al final de la época seca, entre mayo y septiembre, la navegación se vuelve muchas veces difícil en algunas partes del río, debido al nivel bajo del agua. Los habitantes de esta región son continuamente atacados por insectos, incluyendo al mosquito transmisor de la malaria.

Grupo de pecaríes atravesando el río Purús/ Perú (© Camargo 2006)

Según Aquino/Iglesias (2002:147), el grupo cashinahua que tiene la mayor población indígena en el Estado del Acre es el que habita a lo largo de los ríos de la cuenca del Juruá (Tarauacá, Jordão, Breu, Muru, Envira, Humaitá), y en la cuenca del río Purús.

Árboles del lado del río Tarauacá/Brasil (© Camargo 2006)

Las aldeas cashinahuas del Perú se localizan a lo largo del alto río Purús y su afluente Curanja. No hay un censo exacto de la población ni de los hablantes cashinahuas; a este respecto, los datos disponibles en la literatura no son muy coherentes.

La población indígena total del Estado del Acre varía considerablemente si se comparan los datos proporcionados por el ISA (Instituto Socioambiental), la FUNAI (Fundación Nacional del Indio) y el IBGE (Instituto Brasilero de Geografía y Estadística) (cf. http://pib.socioambiental.org/pt/c/no-brasil-atual/quantos-sao/diferentes-estimativas).

Aquino e Iglesias (2002) declaran una población de aproximadamente 4.000 cashinahuas brasileros, que viven en doce territorios indígenas. En un censo interno más reciente (abril 2006), se registraron 5.738 individuos. Según el ISA, los cashinahuas de Brasil comparten cuatro de las doce áreas con grupos de la misma familia lingüística y con grupos de otras familias: en el río Purús dividen su territorio con los yaminahuas (P) y los culinas/madiha (Arauá), en el río Envira con los catuquinas (P) y shanenahuas (P), y en los ríos Humaitá y Breu con los campas/ashanincas (Arawak). Diez de estas áreas están homologadas, una de ellas está en identificación, y la otra todavía no está completamente regularizada (las dos últimas áreas son antiguos siringales)

Aldea cashinahua en el río Tarauacá (© Camargo 2006)

En consecuencia, conseguir informaciones sobre el número global de aldeas cashinahuas en el Acre no es fácil: con frecuencia se conforman nuevas aldeas.

En un censo interno realizado en marzo de 2006, en el Área indígena de Playa del Carapanã, ésta estaba globalmente compuesta por 599 personas en siete (u ocho) aldeas, y cada una de ellas albergaba entre 18 y 161 habitantes. Para esta misma área, en 1999, la CPI-Acre relevó 246 personas (dato citado en ISA 2004). Este número no tiene en cuenta las 535 personas que forman el “grupo Apuanã”, todavía no reconocido oficialmente. De cualquier forma, el aumento de población dentro de un área específica es generalmente el resultado de una migración interna. Para McCallum (1989), en la década de 1980 la población general estaba compuesta por lo menos por 2200 personas; dato que, considerando a la población actual, lleva a concluir que este grupo pano está aumentando considerablemente en Brasil.

Es difícil obtener un censo de la población cashinahua general en Perú. Basado en el censo de 1993, Kensinger (1998:108) establece un número de 1219 personas, población que en diez años aumentó hasta por lo menos 1.600 (Gordon 2005), junto a los 400 hablantes de Brasil. Este número contrasta con los 5.000 miembros de este grupo pano. Basándose todavía en el censo brasilero de 1999 así como en su equivalente peruano de 2000, Ricardo (2000:12) enumera 3.964 cashinahuas en Brasil y 1.400 en Perú. El cruzamiento de las diferentes fuentes apunta hacia una población de aproximadamente 5.400 cashinahuas. Cuando las aldeas cashinahuas no disponen de un censo preciso, la base está hecha solamente sobre la base de estimaciones. En Perú, Kensinger (1998: mapa 1, p. 8/9, y tabla 1, p.108) señala entre 12 y 13 aldeas. La aldea de San Martín, fundada en 1996, en la cual el equipo DoBeS realizó su trabajo durante 2006, no figuraba en esa lista. Esto muestra la poca fiabilidad de este tipo de datos. Más allá de eso, Kensinger (1998: 13) informa que hubo un aumento demográfico considerable en el grupo peruano durante los últimos 50 años. La mejoría de la asistencia médica fue un factor fundamental para la disminución de la mortalidad infantil. Si en Brasil las comunidades cashinahuas están dentro de tierras o reservas demarcadas, en Perú todas las comunidades recibieron los títulos de sus tierras en 1994 (Kensinger 1998: 13), e incluso cada jefe de aldea dispone de autonomía para vender una parte relativa de su aldea.

Bibliografía:

Aquino, Terri Valle de & Marcelo Piedrafita Iglesias (2002). “Habitantes: Os Kaxinawá”. En: Carneiro da Cunha, Manuela & Mauro Barbosa de Almeida (eds.). Enciclopédia da floresta. O alto juruá: práticas e conhecimentos das populações. São Paulo: Companhia das Letras, 147-160.

Ricardo, Carlos Alberto (2000) (ed.). Povos Indígenas no Brasil, 1996-2000. São Paulo: Instituto Socioambiental.