Эвенский язык относится к северной группе тунгусо-маньчжурских языков и наиболее близок эвенкийскому и негидальскому языкам. Существует гипотеза, что тунгусо-маньчжурские языки вместе с тюркскими и монгольскими языками составляют ветвь алтайской макросемьи.

Эвенский язык распространен на большой территории северо-восточной Сибири от водораздела рек Лена и Яна на западе до побережья Охотского моря, Чукотки и Камчатки на востоке. Из-за раздробленности эвенских популяций эвенский язык разделен на множество диалектов, которые подразделяются на две группы (два наречия): западную и восточную. Однако, в ситуации с эвенским можно говорить о диалектном континууме; при этом понимание между говорами, расположенными на разных полюсах этого диапазона, либо отсутствует совсем, либо очень затруднено.